Недавно в сети появилось уникальное видео, на котором показана блуждающая в космосе ракета, запущенная ещё в 2009 году. Несмотря на 15 лет в суровых условиях космоса, её сопло двигателя продолжает сиять, как новое. Это зрелище стало возможным благодаря японской компании Astroscale и её миссии по исследованию космического мусора.
Космический мусор: проблема и решение
Вокруг Земли вращается более 2 000 заброшенных ракет и множество других обломков, представляя собой угрозу для действующих спутников и космических аппаратов. До недавнего времени никто не пытался приблизиться к этим объектам, чтобы понять, как они выглядят после долгих лет в космосе.
В феврале 2024 года Astroscale отправила на орбиту небольшой аппарат ADRAS-J (Active Debris Removal by Astroscale-Japan). Его задача — сблизиться с верхней ступенью ракеты H-IIA, потерявшей управление в 2009 году.
Спустя несколько месяцев после запуска, ADRAS-J смог подлететь к ракете и сделать несколько кадров с расстояния около 50 метров. Это удалось не сразу: первая попытка была прервана автоматикой из-за обнаруженных аномалий, и аппарат отдалился на несколько недель. Однако, 15 и 16 июля, ADRAS-J успешно выполнил два облёта неуправляемой ступени на высоте более 560 километров над Землёй, двигаясь со скоростью около 7,6 километра в секунду.
Что показали снимки?
Судя по полученным изображениям, верхняя ступень ракеты прекрасно сохранилась. Сопло двигателя всё ещё сверкает, несмотря на воздействие космических условий. Это удивительно, учитывая, что аппарат ADRAS-J по размеру сравним с кухонной духовкой, а останки H-IIA — с городским автобусом.
В этом месяце Astroscale планирует ещё одно сближение с ракетой, на этот раз вплоть до двух метров. Компания стремится продемонстрировать все возможности ADRAS-J2, чтобы в будущем эти технологии могли эффективно использоваться для очистки околоземной орбиты от космического мусора.
Видеть такие кадры — это напоминание о том, насколько велика проблема космического мусора и как важны усилия по её решению. Каждый раз, когда я смотрю на ночное небо, вспоминаю, что там, помимо звёзд, вращаются тысячи обломков наших прошлых достижений. Работы Astroscale дают надежду, что в будущем мы сможем справиться с этой проблемой и сделать космос безопаснее для новых миссий и открытий.