Луна — наш ближайший сосед в космосе, давно привлекала внимание учёных. Одной из загадок было наличие тонкой газовой оболочки, называемой экзосферой. Эта атмосфера достаточно прочная, чтобы существовать, но давно должна была быть уничтожена солнечной активностью. Как же спутник Земли сохраняет свою экзосферу? Учёные наконец-то нашли ответ.
Микрометеориты: ключевые игроки
Основной вклад в формирование лунной атмосферы вносят микрометеориты. Эти крошечные частицы, размером с пылинку, постоянно ударяются о поверхность Луны. При каждом ударе лунная пыль вздымается, высвобождая атомы в окружающее пространство. Этот процесс, называемый испарением при ударе, является доминирующим в создании лунной экзосферы. Николь Ни, геохимик из Массачусетского технологического института, объясняет, что это открытие стало возможным благодаря моделированию и анализу данных.
Ионное распыление: не менее важный процесс.
Помимо микрометеоритов, важную роль играет и ионное распыление. Это процесс, при котором атомы выбрасываются с поверхности Луны при бомбардировке заряженными частицами солнечного ветра. Эти два механизма вместе создают и поддерживают лунную атмосферу.
Данные LADEE и анализ лунного грунта.
Для более детального изучения феномена учёные использовали данные с лунного орбитального аппарата LADEE, который работал в 2013–2014 годах. Данные показали, что во время метеоритных дождей в атмосфере Луны увеличивается количество атомов, что подтверждает влияние микрометеоритов. Однако во время затмений, когда Луна закрывает Солнце, в атмосфере также происходят изменения, указывая на влияние солнечного ветра.
Чтобы подтвердить свои выводы, учёные изучили образцы лунного грунта, собранные во время программы «Аполлон». Они искали элементы, такие как калий и рубидий, которые легко испаряются при воздействии солнечных частиц и микрометеоритов. Исследование показало, что вклад микрометеоритов в создание атмосферы более чем в два раза превышает вклад солнечного ветра.
Значение открытия.
Понимание механизмов, создающих и поддерживающих лунную атмосферу, имеет важное значение не только для изучения Луны, но и для других тел в Солнечной системе. Подобные процессы могут происходить на других планетах и их спутниках. Например, Европейское космическое агентство планирует миссию по сбору образцов на Фобосе, спутнике Марса, что поможет проверить эти теории.
Эти открытия напоминают нам, насколько сложен и удивителен наш космос. Луна, которую мы видим каждую ночь, хранит множество секретов. Разгадка одной из таких тайн показывает, что даже самые простые частицы, как микрометеориты, могут играть ключевую роль в космических процессах. Лично для меня это открытие подчёркивает важность постоянного изучения и исследования нашего ближайшего космического окружения.
Таким образом, благодаря микрометеоритам и солнечному ветру Луна сохраняет свою тонкую, но устойчивую атмосферу. Это открытие открывает новые горизонты для исследования космоса и понимания процессов, происходящих на других планетах и их спутниках.