Представьте себе: вы смотрите на снимок далёкого Марса и видите… улыбающееся лицо. Это не иллюзия и не случайный рисунок в песке. Учёные действительно нашли на поверхности Красной планеты структуру, напоминающую гигантский «смайлик». И этот космический символ может быть не просто забавным артефактом природы, а ключом к поискам древней марсианской жизни.
Этот «смайлик» состоит из кольца древних солевых отложений и двух кратеров, которые словно глаза на лице. Его обнаружил аппарат ExoMars Trace Gas Orbiter Европейского космического агентства (ESA), который с 2016 года изучает атмосферу Марса. Особенность этой находки в том, что увидеть её можно лишь при использовании инфракрасных камер. В обычных условиях она просто сливается с остальной поверхностью Марса.
Древний Марс — водный мир
Миллиарды лет назад Марс был совсем другим: неглубокие океаны, реки и озёра заполняли его поверхность, делая планету удивительно похожей на Землю. Однако климатические изменения, вызванные потерей магнитного поля, привели к тому, что большая часть воды либо замёрзла, либо улетучилась в космос. Всё, что осталось от этих водоёмов, — это солевые отложения, подобные тем, что формируют улыбку на Марсе.
Почему это важно?
Открытие древних солей на поверхности Марса — не просто очередной научный факт. Эти отложения могут таить в себе следы прошлой жизни. Как известно, соль может служить консервантом, сохраняя микроорганизмы в своём составе на протяжении миллиардов лет. Представьте, что под этой марсианской улыбкой скрыты древние микробы, которые могли пережить суровые условия, когда на планете исчезала вода.
Учёные считают, что оставшаяся на Марсе вода была чрезвычайно солёной, но это как раз могло позволить ей сохранять жидкое состояние даже при температуре -40 °C. В таких экстремальных условиях могли выжить микробы-экстремофилы, похожие на тех, что обитают в солёных озёрах Антарктики или в горячих источниках на Земле.
Когда я впервые прочитала об этом открытии, я невольно улыбнулась — как же необычно, что даже на Марсе природа способна сотворить нечто, напоминающее улыбку. Ведь что может быть более символичным? На таком суровом, холодном и безжизненном на первый взгляд месте всё же остаётся что-то, что напоминает нам о жизни, о её присутствии даже в самых неожиданных местах.
Этот «смайлик» — не просто случайная находка, это возможное окно в прошлое. Кто знает, может, под этими древними солями скрываются следы микробов, которые жили миллиарды лет назад. Если учёным удастся найти там законсервированные формы жизни, это будет одно из самых грандиозных открытий в истории.