В Бурятии неожиданно вернулись к древнему страху, который на протяжении веков сопровождал кочевников Центральной Азии — бубонной чуме. Власти региона официально запретили охоту и употребление в пищу сурков, или, как их называют местные жители, тарбаганов. Поводом стала вспышка чумы в соседней Монголии: там зарегистрировано тринадцать случаев заражения, один из которых уже закончился смертью.
Чума в этих краях не миф и не архаичная легенда. Её природный очаг охватывает степи Монголии, Забайкалья и Бурятии, где живут те самые сурки. Они переносят возбудителя болезни — Yersinia pestis — через блох, которые легко перескакивают с животного на человека. В прошлые века именно тарбаганы становились причиной локальных эпидемий, а их мясо, хоть и считалось деликатесом, нередко становилось смертельным.
Сейчас учёные и врачи предупреждают: сезонная миграция зверьков делает границу между Монголией и Россией формальностью. Больные сурки могут пересекать степи, а риск заразиться остаётся не только у охотников, но и у туристов, любящих ставить палатки у нор или фотографироваться с “милыми зверьками”.
Региональные власти уже разослали предупреждения по районам, прилегающим к границе. Людей просят воздержаться от разделки туш, не прикасаться к мёртвым животным и сообщать о находках ветеринарным службам. Запрещено также разбивать лагеря в местах обитания сурков.
Местные жители реагируют по-разному. Одни смеются: мол, “настоящий бурят сурка без соли не ест”. Другие, особенно старшее поколение, относятся к запрету серьёзно — помнят рассказы о том, как целые деревни вымирали из-за одной неудачной охоты.
Так сурок, ещё вчера воспринимаемый как источник вкусного мяса и меха, снова стал символом тревоги. В степях вокруг Байкала и дальше на юг воздух будто наполнился старым, забытым шорохом — напоминанием о том, что даже в XXI веке природа способна напомнить человеку, кто здесь главный.