Иногда самые потрясающие вещи происходят случайно, как, например, удивительные фотографии Меркурия, сделанные зондом BepiColombo. Этот проект — детище Европейского и Японского космических агентств — изначально не был ориентирован на фотосессии планеты, но именно благодаря небольшой проблеме с двигателем зонда мы получили одни из лучших снимков самой маленькой планеты Солнечной системы.
Представьте: зонд пролетает в каких-то 165 километрах от поверхности Меркурия. Для космических аппаратов это расстояние как прогулка по канату над пропастью. Несмотря на то что безопасной считается высота в 200 километров, команде пришлось рисковать и направить аппарат ближе, чтобы получить необходимую гравитационную поддержку. Результат? Захватывающие кадры терминатора — линии, разделяющей день и ночь на поверхности планеты.
Эти снимки, как оказалось, были сделаны не камерами, предназначенными для красивых фото. Три камеры, установленные на зонд, были созданы лишь для мониторинга его состояния. Но даже с такими «непрофессиональными» устройствами удалось передать суровую и загадочную красоту Меркурия. На одном из снимков можно увидеть новый кратер, который назвали в честь новозеландской художницы Маргарет Стоддарт. Я лично была поражена тем, как искусство и наука пересекаются даже в таких неожиданных местах, как поверхность далёкой планеты.
И это только начало! Впереди нас ждут ещё несколько пролётов — в декабре и январе, а потом, если всё пойдёт по плану, в ноябре 2026 года зонд выйдет на орбиту Меркурия. Кто знает, какие ещё сюрпризы нам принесёт эта миссия? Может быть, в следующий раз мы увидим ещё более невероятные пейзажи планеты, которые вновь заставят нас задуматься о том, насколько велик и удивителен наш космос.