Исследователи из Потсдамского астрофизического института сделали открытие, которое может изменить наше понимание истории Млечного Пути. Они обнаружили неподалёку от нашего Солнца группу звёзд, возраст которых составляет менее миллиарда лет после Большого взрыва. Это открытие предполагает, что та часть галактики, в которой мы находимся, может быть на миллиарды лет старше, чем считалось ранее.
Что обнаружили учёные?
Исследователи изучили более 800 тысяч звёзд, расположенных на расстоянии 3,2 тысячи световых лет от Солнца. Для сравнения, ширина всего Млечного Пути составляет около 100 тысяч световых лет. С помощью машинного обучения они объединили различные данные и определили содержание металлов в этих звёздах. В некоторых случаях содержание металлов оказалось в два раза больше, чем в более молодом Солнце, которому 4,6 миллиарда лет.
Почему это важно?
Обычно древние звёзды очень бедны металлами, поскольку они образовались, когда Вселенная состояла в основном из водорода и гелия. Однако новые данные показали, что обогащение металлами происходило довольно быстро на ранних стадиях развития нашей галактики. Но самое важное открытие касается возраста звёзд. Большинство светил, включая Солнце, расположены в тонком диске, вращающемся вокруг центра галактики. Ранее считалось, что этот диск сформировался примерно 8-10 миллиардов лет назад, но теперь обнаружены звёзды возрастом более 13 миллиардов лет.
Когда я узнал об этом открытии, я был поражён. Представьте себе, что наша галактика намного старше, чем мы думали. Это открытие напоминает нам, что мы всё ещё очень мало знаем о нашем космическом доме. Возможно, многие аспекты нашей галактики, которые мы считали неизменными, ещё предстоит открыть.
Что это значит для науки?
Согласно современным данным, возраст Вселенной составляет примерно 13,8 миллиарда лет. Присутствие в тонком диске нашей галактики звёзд возрастом 13 миллиардов лет означает, что он должен был сформироваться в первые миллиарды лет после зарождения Вселенной. Это значительно изменяет наши представления о сроках формирования тонкого диска Млечного Пути — по словам Самира Непала, ведущего автора исследования, примерно на 4-5 миллиардов лет раньше, чем предполагалось.
Технологии и дальнейшие открытия.
Данные, которые использовали учёные, были получены благодаря космическому зонду Gaia. В начале года после падения небольшого метеороида аппарат на некоторое время перестал передавать информацию, но теперь он снова в рабочем состоянии. А это значит, что нас ждёт ещё больше удивительных открытий о галактике.
Открытие группы древних звёзд неподалёку от Солнца может изменить наше понимание истории Млечного Пути. Эти данные указывают на то, что наша галактика может быть гораздо старше, чем мы думали. Это открытие подчеркивает, насколько мало мы ещё знаем о нашем космическом доме и какие удивительные открытия нас ждут впереди.